7. Copolímeros

¿Qué es un copolímero?

Un copolímero es una macromolécula compuesta por dos o mas unidades repetitivas distintas, que se pueden unir de diferentes formas por medio de enlaces químicos.

Los monómeros pueden distribuirse de forma aleatoria o periódica.
Los polipéptidos de las proteínas o de los ácidos nucleícos son los copolímeros aleatorios más comunes. Un ejemplo de distribución periódica es el del peptidoglucano.

Hace algún tiempo, científicos de la Universidad de Delaware mostraron las excelentes propiedades que han encontrado con los nuevos copolímeros que obtienen al unir entre sí a homopolímeros (plásticos, cadenas largas poliméricas compuestas de una unidad química repetitiva) diferentes. Sus propiedades pueden ser mejores que la simple suma de las de sus componentes en lo que respecta a fuerza tensil, resistencia a temperatura o estabilidad. Además de variar la naturaleza de los homopolímeros que se mezclan y enlazan, otras variantes posibles incluyen la longitud de los segmentos correspondientes, tipos de enlaces, proporciones relativas, etcétera, lo que permitirá poder adaptarse a las aplicaciones concretas deseadas.


Cuando un polímero se forma por medio de uniones entre sí de un solo tipo de molécula pequeña o monómero, se le dice homopolímero. Cuando en cambio dos tipos diferentes de monómeros están unidos a la misma cadena polimérica, el polímero es denominado copolímero. Imaginemos dos monómeros que llamaremos A y B. A y B pueden constituir un copolímero de distintas maneras.


Exiten diferentes tipos de copolímeros, estos se clasifican de la siguiente forma:

Bloque
Alternantes
Copolymer


En un copolímero en bloque, todos los monómeros de un mismo tipo se encuentran agrupados entre sí, al igual que el otro tipo de monómeros. Un copolímero en bloque puede ser imaginado como dos homopolímeros unidos por sus extremos.

—A—A—A—A—A—A—A—B—B—B—B—B—B—B—

Cuando los dos monómeros están dispuestos según un ordenamiento alternado, el polímero es denominado obviamente, un copolímero alternante

—A—B—A—B—A—B—A—B—A—B—A—B—A—B—

En un copolímero al azar, los dos monómeros pueden seguir cualquier orden:

—A—A—B—A—B—B—A—B—A—A—B—B—B—A—